一个家庭的功能风格一般有三种，第一种叫民主型家庭，第二种叫专制型家庭，第三种叫放任型家庭。这三个家庭有什么区别呢？民主型家庭里，孩子是可以发言的，孩子是可以发表意见的，孩子甚至可以发表跟父母不一样的意见，但是决策者一定是父母。民主型家庭矛盾会比较少，出现的问题会相对较少，但也不是说没有问题。而且民主型家庭有一个问题是什么呢？就是它的问题不容易浮现，因为它大部分事都做对了，所以它的问题会隐藏得更深。
与此相对的专制型家庭的特点是，孩子没有发言权，一切东西都是父母拍板，父母只要一说你就得做，这叫专制型。第三种叫放任型。放任型基本上就是孩子说了算，孩子想干什么就干什么。后两种家庭肯定会出更多问题，但是好处是曝光得快，而“看到问题就是解决问题的开始”，所以当问题更容易暴露出来的时候，这些人能更快去寻求专家的帮助。
家庭里边还分了很多子系统，就是整个家是一个大系统，然后分了很多子系统。比如说父母子系统（就是父母之间的关系），父子的子系统，母子的子系统，母女的子系统，兄妹的子系统，这是一个又一个的子系统。所以，家庭内部会存在一些边界。有很多心理问题发生在哪儿呢？就发生在这个边界上，边界出现了问题，会导致很多痛苦的产生。
边界分明晰型、僵化型和纠缠型。什么叫明晰型的边界呢？我们相互尊重，我知道这个边界在哪儿，我可以提出我的看法和想法，但是尊重你自己的选择，这叫明晰型的边界，这是相对健康的边界方式。
僵化型是什么呢？冷漠，就是不关我事，你少问我，你别烦我，那是你的事。你在家庭当中感觉没人关心你，感觉没有人在乎你的事，这就是典型的僵化型的边界。你很难跟自己的父母亲近，或者你跟自己的兄弟姐妹之间冷若冰霜，这就是僵化型的。
第三种叫纠缠型。纠缠型就是边界很模糊，最明显的特征是，有的家庭成员之间过于紧密，以至于侵犯到了对方应该决策的范畴。在纠缠型当中，最常见的叫“跨代联盟”。比如说，爸爸和妈妈有矛盾，但是妈妈解决这个矛盾的办法是和儿子结盟，跟儿子说好咱们俩不要理爸爸。等爸爸回来不要管他，咱们看电视，别理他。咱们吃饭，吃完饭别给爸爸剩。这就是典型的跨代结盟。跨代结盟会使得这个子系统变得不健康，因为原本是你和丈夫之间的事情，但是现在转化成了你和孩子以及孩子和丈夫之间的事情，就会把这件事情搞得更加复杂。所以，建立明晰的边界，是建立健康家庭非常重要的事。